Le secteur de la petite enfance doit aujourd'hui s'adapter aux réalités sociales en mouvance, et aux nouvelles missions des professionnels et des établissements d'accueil petite enfance découlant de nouveaux besoins des familles et de la législation en vigueur.

Cela nécessite une mise en commun, une entente sur la façon dont l'équipe va s'organiser pour accompagner l'enfant et sa famille quel que soit le type d'accueil proposé. Pour cela le projet d'établissement est devenu un document de base et de référence pour toute structure (conformément au décret du 1 er août 2000, rénové par les décrets du 20 février 2007 et du 1 er juin 2010, du code de la santé publique, régissant les établissements d'accueil petite enfance).

Le projet est une notion « dynamique » qui fait apparaitre la réflexion d'une équipe sur l'ensemble du fonctionnement de l'établissement : valeurs rattachées à l'accueil, place des familles, missions de la structure, composition de l'équipe...